“We ontwerpen niet voor technologie, maar voor mensen.” Met die woorden benadrukte Barbara Koop, Head of Usability bij Philips, de kracht van human-centered design in de zorg. Zij deed dat tijdens haar presentatie over design bij de opening van het nieuwe hoofdkantoor van Philips. Deze ontwerpfilosofie is diep verankerd in de geschiedenis van Philips, dat in 2025 het honderdjarig jubileum van Philips Design viert.

Bij Philips draait design niet alleen om technologie zelf, maar om de mensen die ermee werken en de patiënten die ervan afhankelijk zijn. Ontwerpers, onderzoekers en techneuten brengen hun kennis samen om zorgoplossingen te creëren die intuïtief aanvoelen en de ervaring van gebruikers verbeteren. “We ontwerpen niet voor technologie, maar voor mensen. Mensen vormen de leidraad voor alles wat we maken”, zegt Barbara.

De mens als uitgangspunt

Volgens Barbara begint goed design bij empathie. “Je kunt pas iets verbeteren als je weet hoe mensen zich voelen tijdens hun werk of behandeling.” Daarom observeren ontwerpers bij Philips in ziekenhuizen over de hele wereld hoe artsen en verpleegkundigen technologie gebruiken. Die observaties leveren inzichten op die worden vertaald naar oplossingen die rust, overzicht en vertrouwen brengen, juist in situaties waarin elke seconde telt.

In de gezondheidszorg is die empathie nog belangrijker dan in andere ontwerpvelden. Barbara: “Fouten in gebruik of misinterpretaties kunnen leiden tot minder goede uitkomsten, of zelfs tot verwondingen.” Omdat zorgprofessionals vaak werken onder druk en ziekenhuizen wereldwijd kampen met stijgende kosten en een ouder wordende bevolking, is het niet voldoende om te ontwerpen en te testen in het lab. “We moeten het veld in, de realiteit ervaren en echt begrijpen wat er speelt. Alleen dan kunnen we oplossingen ontwikkelen die intuïtief zijn voor elke gebruiker, op elke plek en op elk moment.”

“We don’t design for technology, we design for people.” With these words, Barbara Koop, Head of Usability at Philips, emphasized the power of human-centered design in healthcare. She shared this perspective during her presentation on design at the opening of Philips’ new headquarters. This design philosophy is deeply rooted in the history of Philips, which in 2025 celebrates the 100th anniversary of Philips Design.

At Philips, design is not only about technology itself, but about the people who work with it and the patients who depend on it. Designers, researchers and engineers bring their expertise together to create healthcare solutions that feel intuitive and improve the user experience. “We don’t design for technology, we design for people. People are the guiding principle behind everything we create,” Barbara says.

People at the center

According to Barbara, good design starts with empathy. “You can only improve something if you understand how people feel while doing their job or receiving care.” That is why Philips designers observe how doctors and nurses use technology in hospitals around the world. These observations generate insights that are translated into solutions that bring calm, clarity and confidence, especially in situations where every second counts.

In healthcare, this empathy is even more important than in other design fields. Barbara explains, “User errors or misinterpretations can lead to poorer outcomes, or even to injury.” Because healthcare professionals often work under pressure and hospitals worldwide face rising costs and ageing populations, it is not enough to design and test solutions in the lab. “We need to go into the field, experience the reality and truly understand what is happening. Only then can we develop solutions that feel intuitive for every user, in every place and at every moment.”

Design with societal impact

A concrete example of how design can make a difference is SmartSweep. This is a portable ultrasound solution that uses AI-driven software to support users in capturing an ultrasound image. In many parts of the world, access to expensive imaging equipment is not a given. With SmartSweep, caregivers can still perform reliable scans, even in environments where advanced diagnostic technology is not available.

SmartSweep shows how design can remove barriers and make care more accessible. In regions with limited resources, this technology helps healthcare providers diagnose pregnant women or patients with heart conditions more quickly. Less complex, yet just as effective. Barbara says, “That is the power of design: making technology understandable for everyone. When technology brings calm instead of stress, and when people feel understood, that is when design truly does what it is meant to do.”