Iedereen inspireren om zelf ook het verschil te maken met sociaal ondernemen. Dat was het doel van het Philips WGP-congres dat deze week plaatsvond in het Evoluon in Eindhoven. Dit congres bood de gelegenheid om stil te staan bij het succes van het Werkgelegenheidsplan (WGP), een programma waarbij Philips al sinds 1983 kansen creëert voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Verschillende sprekers, van Philips en extern, namen de mensen in de zaal mee met inspirerende verhalen over het belang van verbinden.

Het Werkgelegenheidsplan (WGP) van Philips is opgericht in 1983 en in 1984 stroomde de eerste deelnemer uit. Het is dus al ruim 40 jaar een succesvol programma dat werkzoekenden helpt om hun kansen in de arbeidsmarkt te vergroten door het bieden van betaalde werkervaring. Het WGP biedt deelnemers intensieve begeleiding en training en het richt zich specifiek op mensen die door omstandigheden moeite hebben om de arbeidsmarkt te betreden. Het doel is een goede uitgangpositie te bieden voor een verdere carrière. Dit stelt hen in staat om na hun tijd bij Philips succesvol te zijn, ongeacht waar hun loopbaan hen ook brengt.

Regie nemen

Het WGP-programma gaat verder dan het bieden van werkervaring. “We besteden bijvoorbeeld veel aandacht aan het ontwikkelen van de deelnemers”, legt Frank Visser, Manager Employability & Social Affairs, uit. Met groepscoaching en het ontwikkelen van loopbaancompetenties worden deelnemers beter uitgerust om ook buiten Philips succesvol te kunnen zijn. “We stimuleren deelnemers regie te nemen over hun eigen carrière. De verantwoordelijkheid om zichzelf verder te ontwikkelen ligt bij henzelf, wij ondersteunen daar graag bij door een veilige omgeving te bieden.”

Sociale verantwoordelijkheid

Het bieden van een veilige omgeving is onderdeel van de sociale verantwoordelijk waar Philips bekend om staat. Het was immers Frits Philips die zei: “Ieder die ondernemer wil zijn zonder sociaal besef, is gedoemd te mislukken.” Hij vond dat ondernemingen actief moesten bijdragen aan het welzijn van werknemers en de samenleving als geheel.

Veilige omgeving

Het WGP vaart al ruim 40 jaar goed op deze filosofie. Het WGP is namelijk een concrete invulling van maatschappelijk ondernemen op de Philips-manier. De kern van het programma is dat de hele organisatie mee doet in het bieden van budget, ondersteuning en beschikbare plekken. “We zijn ook gewoon van het doen”, zegt Frank. “Het zit in ons DNA om een veilige omgeving te creëren waarin mensen zich kunnen ontwikkelen. En het WGP-programma staat symbool voor deze toewijding.” 

Uniek in duur en aantallen

Het WGP is niet alleen bijzonder vanwege het lange bestaan of de vele kansen die het biedt, maar ook vanwege de schaal en het structurele karakter. Sinds 1983 hebben ongeveer 13.500 mensen deelgenomen aan het WGP, waarvan ongeveer 70 procent is doorgestroomd naar een betaalde baan. Volgens Frank biedt slechts een beperkt aantal bedrijven vergelijkbare programma’s aan. Frank: “Ons programma is uniek in duur en aantallen. Dit past goed bij Philips en hoewel we meebewegen met maatschappelijke ontwikkelingen, volgen we onze eigen lijn. Dat is de enige manier om dit programma succesvol in de lucht te houden.”

Nauwe samenwerking

Philips volgt een eigen lijn, maar altijd in nauwe samenwerking met externe partners als de vakbonden, gemeenten, het UWV en re-integratiebureaus. Deze partnerschappen zijn essentieel om het programma zo breed en effectief mogelijk in te zetten en het succes van de deelnemers te vergroten. Volgens Frank vormt het succes van het WGP een solide basis voor verdere ideeën in de regio. “Het biedt de mogelijkheid om het programma naar een hoger niveau te tillen, met mogelijk zelfs regionale uitbreiding of samenwerking met andere bedrijven."

Inspireren

Het WGP Congres was dus ook vooral bedoeld om andere bedrijven in de regio te inspireren om zelf aan de slag te gaan met maatschappelijk ondernemen. De dag stond in het teken van inspirerende verhalen en inzichten over inclusie, zelfvertrouwen en het grijpen van kansen. Dagvoorzitter Sander de Kramer bracht verhaal over de kracht van een positieve mindset, Joris Luyendijk sprak over verborgen privileges, Soufiane Touzani nam de aanwezigen mee in de wetten van de straat om talenten te ontwikkelen en Sandra Klijn plantte een inspirerend zaadje voor persoonlijke groei.

Verschil maken

Frank, door de dagvoorzitter bestempeld tot ‘WGP-boegbeeld en -kartrekker’, trapte de dag zelf af. Hij pakte het podium om te vertellen over de oorsprong en het succes achter het plan, waarbij het bieden en grijpen van kansen centraal staat. “Mijn wens is dat iedereen na afloop van het congres naar huis gaat met het gevoel dat ook zij met kleine stappen een verschil kunnen maken in hun omgeving. Of het nu gaat om het bieden van kansen aan anderen, of het benutten van mogelijkheden voor je eigen loopbaan – iedereen kan een bijdrage leveren aan een inclusievere samenleving.”

Inspiring everyone to make a difference through social entrepreneurship—that was the goal of the Philips WGP Congress, held this week at the Evoluon in Eindhoven. This event provided an opportunity to reflect on the success of the Employment Plan (WGP), a program through which Philips has been creating opportunities for people with employment barriers since 1983. Speakers from Philips and beyond shared inspiring stories about the importance of connection.

Philips’ Employment Plan (WGP) was established in 1983, and the first participant graduated in 1984. For over 40 years, this successful program has helped job seekers improve their employment prospects by offering paid work experience. The WGP provides participants with intensive coaching and training, focusing on individuals who, due to circumstances, face challenges entering the workforce. The goal is to provide a strong foundation for a sustainable career, enabling participants to succeed beyond their time at Philips, no matter where their paths lead.

Taking control

The WGP program goes beyond providing work experience. “We put a lot of emphasis on the personal development of participants,” explains Frank Visser, Manager of Employability & Social Affairs. Through group coaching and career competency development, participants are better prepared for success outside Philips as well. “We encourage participants to take charge of their own careers. While they hold the responsibility for their personal growth, we gladly support them by creating a safe environment.”

Social responsibility

Creating a safe environment is part of Philips’ social responsibility. Frits Philips once said, “Anyone who wishes to be an entrepreneur without social awareness is doomed to fail.” He believed that companies should actively contribute to the well-being of employees and society as a whole.

A safe environment

The WGP has thrived on this philosophy for over 40 years, representing Philips’ unique approach to corporate social responsibility. The heart of the program is the organization-wide commitment to providing budgets, support, and available positions. “We’re all about action,” says Frank. “It’s in our DNA to create a safe environment for people to develop, and the WGP symbolizes this dedication.”

Uniquely long-lasting and impactful

The WGP stands out not only for its longevity and opportunities but also for its scale and structured nature. Since 1983, almost 13,500 people have participated in the WGP, with approximately 70% moving on to paid employment. Frank highlights that only a few companies offer similar programs: “Our program is unique in both duration and numbers. It aligns well with Philips, and although we adapt to societal changes, we follow our own path. This is the only way to keep the program sustainably successful.”

Close collaboration

Philips follows its own approach but always in close cooperation with external partners, such as labor unions, municipalities, the Dutch Employee Insurance Agency (UWV), and reintegration agencies. These partnerships are crucial to maximizing the program’s reach and effectiveness, boosting participants’ success. According to Frank, the WGP’s success provides a solid foundation for further regional initiatives. “It opens up possibilities to elevate the program, potentially with regional expansion or partnerships with other companies.”

Inspiring others

The WGP Congress aimed to inspire other companies in the region to embrace corporate social responsibility. The day was filled with motivational stories and insights on inclusion, self-confidence, and seizing opportunities. Moderator Sander de Kramer shared a story on the power of a positive mindset; Joris Luyendijk discussed hidden privileges; Soufiane Touzani engaged attendees with “street rules” for talent development, and Sandra Klijn planted the seed for personal growth.

Making a difference

Frank, labeled by the moderator as the “WGP figurehead and driving force,” kicked off the day by sharing the history and success behind the plan, which is all about providing and seizing opportunities. “My hope is that everyone leaves the congress feeling empowered to make a difference in their own way. Whether it’s about creating opportunities for others or making the most of possibilities in one’s own career—everyone can contribute to a more inclusive society.”