37 jaar aan echografie-innovatie: van wazig beeld tot levensreddend inzicht

Mike Peszynski, Principal Development Engineer in Transducer R&D bij Philips in Cambridge (Noord-Amerika), loopt voorop in de ontwikkeling van cardiovasculaire echografie. In dit artikel deelt hij zijn ervaring van de afgelopen 37 jaar en bespreekt hoe de innovaties die hij samen met zijn team heeft ontwikkeld wereldwijd bijdragen aan betere toegang tot levensreddende zorg. Ook geeft hij zijn visie op toekomstige ontwikkelingen en hoe echografie een nog grotere rol kan spelen in het verbeteren van zorg voor meer mensen.

Met echografie wonderen verrichten voor patiënten

“De artsen waarmee we nauw samenwerken inspireren mij enorm. Zij verrichten wonderen met onze apparatuur en helpen levens te redden. Wanneer je hoort hoe een patiënt positief is beïnvloed door een product waar je jarenlang aan hebt gewerkt, is er niets mooiers.

Het ontwikkelen van compleet nieuwe klinische oplossingen is soms erg uitdagend, maar we werken nauw samen om complexe ideeën werkelijkheid te laten worden en monitoren zorgvuldig hoe ze in de praktijk presteren.”

De ontwikkeling van echografie in de afgelopen vier decennia

“Toen ik net begon, was het echobeeld erg wazig. Toch betekende zelfs dat al een grote sprong voorwaarts voor de patiëntveiligheid. Vóór het bestaan van basis-echoscans betekende het controleren van hartkleppen vaak een operatie, omdat de diagnostische middelen nog niet nauwkeurig genoeg waren. Sindsdien is de beeldkwaliteit van echografie enorm verbeterd. Echografie is tegenwoordig ook draagbaar, flexibel inzetbaar, goedkoop en maakt krachtige beeldvorming mogelijk.

Mijn passie ligt bij echografie binnen de interventiecardiologie, waar het traditioneel wordt gebruikt om ziektetoestanden en cardiovasculaire functies te diagnosticeren. Dit onderzoeksveld biedt technische uitdagingen die mijn interesse gedurende mijn loopbaan bij Philips hebben behouden.

Neem bijvoorbeeld de trans-esofageale echocardiogram (TEE)-transducer die gebruikt wordt voor hartscans. Omdat de slokdarm dicht bij het hart ligt, levert een kleinere afstand tot het hart een hogere beeldkwaliteit op. Vanuit technisch oogpunt is het ontwikkelen van een kleine en efficiënte transducer, waarmee real-time 3D-beelden vanuit de slokdarm kunnen worden gemaakt, extreem uitdagend.

Stel je nu voor dat we dit apparaat nog verder verkleinen, zodat het veilig binnen de hartkamers past en nóg nauwkeurigere beelden van de hartstructuur en -functie kan maken. Een nieuwe, miniatuur intracardiale transducer van Philips maakt dit mogelijk en biedt patiënten toegang tot behandelingen van structurele hartaandoeningen en elektrofysiologische procedures die anders onmogelijk zouden zijn.”

Toegang tot zorg voor kritieke en achtergestelde groepen

“Onze innovaties verbeteren vooral de zorgtoegang voor twee belangrijke groepen: ernstig zieke patiënten die eerder niet veilig konden worden behandeld, en patiënten uit achtergestelde gebieden zonder goede medische voorzieningen. Dankzij geavanceerde technologieën is er nu bijvoorbeeld een nieuwe miniatuur 3D-transducer beschikbaar met vrijwel dezelfde prestaties als een volwassen TEE, maar dan kleiner. Hierdoor kunnen zelfs kinderen vanaf 5 kilogram profiteren van real-time 3D-beeldvorming, ook bij complexe aangeboren hartafwijkingen of wanneer anesthesie voor grotere sondes te risicovol is. Bij kinderen kun je hiermee hun leven misschien wel vijftig tot zestig jaar verlengen, wat een ongelooflijke vooruitgang is.

In achtergestelde gebieden zonder mogelijkheden om patiënten te vervoeren naar medische centra, bieden draagbare en betaalbare handheld echografieapparaten een oplossing. Ze zijn eenvoudig te leren en te gebruiken en verkleinen hiermee de kloof in zorgtoegang.”

De toekomst van echografieonderzoek

“De toekomst ziet er veelbelovend uit! Ten eerste zal de beeldkwaliteit blijven verbeteren dankzij innovaties in transducer-architectuur en algoritmen voor echografiesystemen. Voortdurende verbetering in deze gebieden is noodzakelijk om optimaal gebruik te maken van kunstmatige intelligentie (AI).

Ten tweede zal verdere miniaturisering de technologie nog toegankelijker en gebruiksvriendelijker maken. Met hoogwaardige beeldkwaliteit in goedkope handheld apparaten, ondersteund door AI-gestuurde diagnostiek, zie ik een toekomst waarin echografie vrijwel overal beschikbaar kan worden. Zelfs buiten ziekenhuizen.

Wanneer dit realiteit wordt, opent het enorme mogelijkheden om nog betere zorg te bieden aan meer mensen, voor komende generaties.”