Onderzoeken van oligosacchariden van moedermelk

De verschillende soorten suikers waaruit de HMO's bestaan, fungeren als probiotica, om de goede bacteriën in de darmen van de baby te voeden. Uit onderzoek blijkt dat 1% van de HMO's in het bloedsomloop terecht komt, terwijl de andere 99% wordt gebruikt door het intestinale microbioom (of in de luier van de baby terecht komt). Het is ook mogelijk dat bepaalde componenten van HMO's door de amandelen worden geabsorbeerd terwijl de baby drinkt - waarvan wordt verondersteld dat het bescherming tegen virale ademhalingsziekte biedt.

Moeders zijn de bron van  HMO, en hun introductie tot haar pasgeborene begint met de eerste voeding van colostrum. Dit bevat het hoogste HMO-niveau (20-23 g/l), dat zelfs hoger is in de melk van moeders die voortijdig bevallen.

Je zou kunnen aannemen dat, gezien de beschermende voordelen die HMO biedt, de hogere niveaus van HMO in prematuren melk deze kwetsbare baby's die vaak ondergewicht hebben, nog meer bescherming bieden. Aannames zijn niet de manier in de wetenschap; ze zijn slechts de inspiratie achter het onderzoek. En de precieze manieren waarop de ongeveer 200 verschillende HWO's werken moeten nog worden bestudeerd.

Het vermogen van HMO's om de hechting van ziekteverwekkers te blokkeren kan ook entamoeba histolytica omvatten, de parasiet die amoebische dysenterie veroorzaakt. De mogelijkheid om te voorkomen dat deze parasiet aan cellen wordt bevestigd kan de sleutel zijn tot lagere snelheden van amoebische dysenterie bij baby's met borstvoeding (in vergelijking met baby's met voeding).

Dierproeven tonen ook een beschermende functie van HMO's aan bij het voorkomen of behandelen van necrotiserende entereocolitis (NEC) - een ernstige (en mogelijk fatale) intestinale infectie die 5-10% van de voortijdige baby's met een laag gewicht treft. Er is meer onderzoek nodig, maar de hoop is dat deze dierproeven bij mensen kunnen worden herhaald.

HMO's helpen ook de productie van korte-ketenvetzuren te stimuleren, die een sleutelrol spelen bij het activeren van immuuncellen, en een energiebron vormen voor de intestinale absorptiecellen (verantwoordelijk voor de absorptie van voedingsstoffen en water).

Hoewel het volledige assortiment HMO's niet wordt opgenomen in zuigelingenvoeding, begint de HMO die bekend staat als 2-fucosyllactose (2'-FL HMO) voor zijn immuunsteun aan de formule te worden toegevoegd - net als de HMO, lacto-N-neotetraose (LNnT). Dit is goed nieuws voor moeders die niet in staat zijn om borstvoeding te geven.

Studies tonen aan dat HMO van 2'-FL diarree gerelateerd aan campylobacter jejuni kan verminderen. LNnT heeft aangetoond het aantal streptococcus longontsteking-cellen te verminderen (bij dierproeven). De resultaten van onderzoeken tonen een verbetering aan van de darmflora, die werd gezien als vergelijkbaar met baby's die borstvoeding kregen.

Wetenschappers blijven HWO's bestuderen en hoe ze werken. Hoe meer ze leren, hoe beter de HMO's kunnen worden gebruikt om specifieke omstandigheden aan te pakken, zowel bij zuigelingen als bij volwassenen. De toevoeging van meer HWO's in de formule kan ook zeer gunstig zijn voor pasgeborenen. Ze kunnen dus gezond worden terwijl ze genieten van dezelfde voordelen als baby's die borstvoeding krijgen.