Ik ben jarenlang echografist geweest. Het was nog geen tien jaar geleden dat wij met machines werkten zo groot als een flipperkast. Loodzwaar. We kregen ze met moeite door de gangen. Het idee dat er een compleet echosysteem bestaat uit één transducer en een tablet is bijna niet te bevatten. En wat waren we enthousiast toen we zagen wat dit nieuwe systeem allemaal kon.

Philips had onder meer als plan om dit systeem, de VISIQ, groots uit te rollen in ontwikkelingslanden. Een mobiel echoapparaat voor artsen en vroedvrouwen kan rechtstreeks bijdragen aan het terugdringen van bijvoorbeeld moeder- en babysterfte. Maar mijn collega’s en ik zagen ook een enorme kansen in Nederland, voor onze huisartsen en verloskundigen.

Dan moet je je wel realiseren wat je doet. Dit is een volwaardig systeem, met uitstekende beeldkwaliteit en functionaliteiten voor een zeer schappelijke prijs. Beconcurreer je daarmee je huidige productenlijn niet? Dat blijkt helemaal niet zo te zijn. Deze ontwikkeling loopt parallel aan de beslissing van onze minister van gezondheidszorg om meer bij de huisartsen te gaan neerleggen. Niet alleen kan zorg zo dichter bij mensen worden gebracht, het helpt ook onze gezondheidszorg betaalbaar te houden. Mobiele diagnostiek zoals de VISIQ kan daarbij een belangrijke rol spelen.

Het apparaat is handzaam en betaalbaar en kan de gangbare diagnostiek prima aan voor de buik, obstetrie en gynaecologie. De huisarts gebruikt hem in de praktijk, maar neemt ‘m net zo makkelijk mee in z’n dokterstas en voert binnen enkele minuten een echo-onderzoek bij de patiënt thuis uit. Hij weet dan of een pijnstiller voldoende is of dat hij moet doorverwijzen naar een specialist in het ziekenhuis. Het apparaat kan via een beveiligde verbinding met WIFI of 3G de beelden naar een computer of collega-arts zenden.

Dit apparaat is een aanvulling op het portfolio. Vergelijk het maar met een Smart en een E-klasse. Met zo’n leuke, zuinige en praktische Smart kun je in de stad uitstekend uit de voeten, maar het is comfortabeler om van Groningen naar Maastricht in een E-klasse te rijden. Voor een doorgaande stroom aan echo-onderzoeken is een tablet  niet ontwikkeld. Daarnaast heeft een topsysteem EpiQ, bijvoorbeeld, heel erg veel extra functies die de radioloog nodig heeft, maar de huisarts niet.

De VISIQ voorziet in een groeiende behoefte. Maar waar ik nog enthousiaster over ben, is dat er naar een totaaloplossing is gezocht. Philips heeft een partner gevonden die thuis is in de huisartsenmarkt: Medisch Service Nederland, die voor de sales zorgt. Daarnaast is er een echografieopleiding, ‘De Heelmeesters’. Hierin leren radiologen aan huisartsen in zes dagen hoe ze echo-onderzoeken kunnen uitvoeren en interpreteren. Een huisarts krijgt hiervoor maar liefst 40 accreditatiepunten en nog mooier: hiermee kan de huisarts buikecho-onderzoeken vergoed krijgen bij de zorgverzekeraar. Hier is dus het verdienmodel.

Voor de huisartsen voorziet dit echt in een behoefte. Dat merkte ik bijvoorbeeld bij de eerste training. Eén van de huisartsen, Henna Tuinfort, vertelde me dat ze al jaren op zoek was naar een mobiel echoapparaat. Ze was direct verkocht en neemt de VISIQ nu overal mee naartoe.