Veel moeders hebben nauwelijks momenten voor zichzelf, vaak niet eens een volledig uur per dag. Dat confronterende inzicht zette Eleni Soerjo, lead product designer bij Philips Mother and Child Care, en haar team aan het denken. Hoe ontwerp je een product dat niet alleen technisch innovatief is, maar ook inspeelt op een van de meest fundamentele menselijke behoeften: tijd en vrijheid? 

Voor veel moeders is kolven een tijdrovende en vaak ongemakkelijke bezigheid: stilzitten, voorovergebogen, weinig bewegingsvrijheid. Vanuit die realiteit ontstond het idee voor de Philips AVENT handsfree borstkolf, een oplossing die moeders de vrijheid geeft hun dag voort te zetten, zonder in te leveren op kracht of efficiëntie. Met een focus op empathie en gebruiksvriendelijkheid is deze innovatie ontworpen om moeders wereldwijd weer grip en rust te geven in hun dag.

Tijdens Dutch Design Week 2025 (tussen 18 en 26 oktober) vertelt Eleni in het Philips Museum hoe de handsfree borstkolf tot stand kwam. “Het ging er ons om een oplossing te maken die niet alleen technisch werkt, maar ook echt inspeelt op de dagelijkse behoeften van moeders”, zegt Eleni. “Door intensief samen te werken met moeders en het ontwerp voortdurend te testen en verbeteren, konden we een product creëren dat hun routines ondersteunt en hen momenten van ontspanning biedt.”

Ontwerpen vanuit empathie

Tijdens het ontwikkelproces van de handsfree borstkolf stond één principe centraal: empathie in design. Het team van Eleni wilde een product creëren dat niet alleen technisch werkt, maar ook echt aansluit bij hoe moeders hun dag beleven. Al snel tijdens het gebruikersonderzoek werd één inzicht overduidelijk: veel moeders hebben nauwelijks tijd voor zichzelf. “Als moeder herken ik dat gevoel wel, maar vaak ben je je er niet eens echt bewust van. Je cijfert jezelf weg. Wij vroegen ons af: kunnen we daar iets aan doen?”, zegt Eleni.

Het resulteerde in een product die moeders fysieke en mentale vrijheid teruggeeft. “Of ze die tijd besteden aan knuffelen met hun baby, het huishouden of gewoon even ontspannen, maakt niet uit. Het gaat om de keuzevrijheid die dat geeft.”

Van prototype tot product in weken

In plaats van toewerken naar een definitief ontwerp wat later in het proces getest wordt, koos Philips voor een andere aanpak bij de ontwikkeling van de handsfree borstkolf. Prototypes werden 3D-geprint, direct getest met moeders en aangepast op basis van hun feedback. Drie keer doorliepen ze deze cyclus. Ze omschrijft het als een ‘agile’ manier van werken, die uniek is binnen hardware design, waarmee het multidisciplinaire team een product wist te ontwerpen dat écht aansloot op de behoeften van gebruikers. 

Een tweede leidraad in het proces was de Consumer Experience Journey (CXJ) . Het overzicht van de complete gebruikersreis, van zwangerschap tot het moment dat de kolf wordt doorgegeven, verkocht of weggegooid, maakte duidelijk welke behoeften op elk punt centraal staan. Daarnaast biedt dit continu  houvast bij het maken van ontwerpkeuzes.

Wat de borstkolf uniek maakt

De Philips AVENT handsfree borstkolf onderscheidt zich op meerdere fronten. De kolf levert hospital-grade prestaties, die dezelfde kracht en efficiëntie biedt als professionele kolven in ziekenhuizen. Dankzij de transparante cups kunnen moeders zien dat alles goed verloopt en de kolf juist geplaatst is. Een klein detail, zegt Eleni, maar wel één dat geruststelling biedt. Deze combinatie van empathisch design en extra gemoedsrust maakt het product uniek. Internationale designprijzen zoals Red Dot en iF Design benadrukken dat, maar voor Eleni is de grootste waardering het vertrouwen van de gebruikers. “Natuurlijk is dat een eer, maar voor mij is het mooiste compliment als  moeders ons product aanraden aan anderen. Uiteindelijk gaat het om tevreden gebruikers ”. 

Design dat geruststelt

Tijdens Dutch Design Week presenteert Eleni ook de Philips AVENT Premium Connected Baby Monitor. Het wearable-vrije systeem gebruikt AI om ouders direct inzicht te geven in hun baby’s slaap en ademhalingspatronen, zonder dat er sensoren of plakkers nodig zijn. De monitor toont ook slaappatronen over tijd,  helpt huiltjes te herkennen en biedt helder zicht, dag en nacht, zodat ouders hun baby kunnen volgen zonder hun dagelijkse ritme te onderbreken.

Het project laat volgens Eleni zien hoe slimme technologie ouders ondersteunt door empathie centraal te stellen. Daar ligt voor haar de kern van haar werk: “Empathie is ons unieke menselijke voordeel. AI kan ons helpen sneller ideeën te genereren en processen te ondersteunen, maar empathie en menselijke waarden blijven onvervangbaar. Goed design begint juist daarmee.”

Many mothers have hardly any moments for themselves, often not even a full hour a day. This stark realization prompted Eleni Soerjo, Lead Product Designer at Philips Mother and Child Care, and her team to think: how do you design a product that is not only technically innovative but also addresses one of the most fundamental human needs; time and freedom?

For many mothers, expressing milk can be a time-consuming and often uncomfortable task: sitting still, leaning forward, and having little freedom of movement. From this reality came the idea for the Philips AVENT Handsfree Breast Pump—a solution that allows mothers to continue their day without compromising on strength or efficiency. With a focus on empathy and usability, this innovation was designed to give mothers around the world a sense of control and calm in their day.

During Dutch Design Week 2025 (October 18–26), Eleni will share at the Philips Museum how the handsfree breast pump came to life. “Our goal was to create a solution that not only works technically but also truly meets mothers’ daily needs,” says Eleni. “By working closely with mothers and continuously testing and refining the design, we were able to create a product that supports their routines and gives them moments of relaxation.”

Designing with Empathy

Throughout the development process, one principle was central: empathy in design. Eleni’s team wanted to create a product that not only functions well but also genuinely aligns with how mothers experience their day. One insight quickly became clear during user research: many mothers have almost no time for themselves. “As a mother, I recognize that feeling, but often you’re not even fully aware of it. You put yourself last. We asked ourselves: can we do something about that?” says Eleni.The result is a product that gives mothers both physical and mental freedom. “Whether they spend that time cuddling their baby, doing chores, or just relaxing, it doesn’t matter. It’s the freedom to choose that counts.”

From Prototype to Product in Weeks

Instead of working toward a final design to be tested later in the process, Philips took a different approach when developing the handsfree breast pump. Prototypes were 3D-printed, immediately tested with mothers, and adjusted based on their feedback. This cycle was repeated three times. Eleni describes it as an agile approach, unique in hardware design, which allowed the multidisciplinary team to create a product that truly met user needs.

A second guiding principle was the Consumer Experience Journey (CXJ). This overview of the complete user journey—from pregnancy to the moment the pump is passed on, sold, or discarded—highlighted which needs were most important at each stage. It also provided continuous guidance when making design choices.

What Makes the Pump Unique

The Philips AVENT Handsfree Breast Pump stands out in multiple ways. It delivers hospital-grade performance, offering the same power and efficiency as professional pumps used in hospitals. Thanks to the transparent cups, mothers can see that everything is working correctly and that the pump is properly positioned. A small detail, says Eleni, but one that provides reassurance. This combination of empathetic design and peace of mind makes the product unique. International design awards such as Red Dot and iF Design recognize this, but for Eleni, the greatest reward is users’ trust. “Of course, it’s an honor, but the best compliment for me is when mothers recommend our product to others. Ultimately, it’s about satisfied users.”

Design That Reassures

During Dutch Design Week, Eleni will also present the Philips AVENT Premium Connected Baby Monitor. This wearable-free system uses AI to give parents immediate insights into their baby’s sleep and breathing patterns—without sensors or stickers. The monitor also tracks sleep patterns over time, helps identify cries, and provides a clear view day and night, allowing parents to monitor their baby without interrupting their daily routine.

According to Eleni, the project demonstrates how smart technology supports parents by keeping empathy at the core. This is central to her work: “Empathy is our unique human advantage. AI can help us generate ideas faster and support processes, but empathy and human values remain irreplaceable. Good design starts with that.”